1. De farao’s: bemiddelaars tussen goden en mensen in het Oude Egypte
Tijdens de derde en vierde dynastie van het Oude Rijk genoot Egypte van een enorme economische welvaart en stabiliteit. De farao’s namen een unieke positie in binnen de Egyptische samenleving. Als schakel tussen mens en godheid geloofde men dat zij door de goden zelf waren uitverkoren om als bemiddelaars op aarde te dienen.
Om deze reden was het in ieders belang om de majesteit van de koning intact te houden, zelfs na zijn dood, wanneer hij volgens het geloof Osiris, de god van de doden, werd. De nieuwe farao werd op zijn beurt Horus, de valkengod die diende als beschermer van de zonnegod Ra.
Wist u dat?
De gladde, schuine zijden van de piramide symboliseerden de zonnestralen en waren ontworpen om de ziel van de farao te helpen opstijgen naar de hemel om zich bij de goden te voegen, in het bijzonder bij de god Ra.
De oude Egyptenaren geloofden dat bij de dood van de farao een deel van zijn geest (de “ka”) bij zijn lichaam bleef. Om goed voor zijn geest te zorgen, werd het lichaam gemummificeerd en werd alles wat de koning in het hiernamaals nodig zou hebben met hem begraven, inclusief gouden vazen, voedsel, meubels en andere offers.
De piramides werden het centrum van een cultus voor de overleden farao die nog lang na zijn dood zou voortduren. Hun rijkdommen voorzagen niet alleen in zijn behoeften, maar ook in die van zijn familieleden, ambtenaren en priesters die dicht bij hem werden begraven.
2. De eerste piramides
A) De mastaba
Vanaf het begin van de dynastieke tijd (2950 v.Chr.) werden koninklijke graven in de rotsen uitgehouwen en bedekt met rechthoekige structuren met een plat dak, genaamd “Mastaba’s“, de voorlopers van de piramides.
B) De piramide van de Egyptische koning Djoser: De trappenpiramide
De oudste bekende piramide van Egypte werd rond 2630 v.Chr. gebouwd in Saqqara voor de oude Egyptische koning Djoser uit de derde dynastie. Bekend als de “trappenpiramide“, begon het als een traditionele mastaba, maar groeide uit tot een veel ambitieuzer project.
Volgens de geschiedenis was de architect van de piramide Imhotep, een priester en genezer die zo’n 1400 jaar later zou worden vergoddelijkt als de beschermheilige van de schriftgeleerden en artsen.
; Imhotep
Tijdens de regering van Djoser, die bijna 20 jaar duurde, stapelden de piramidebouwers zes lagen steen op elkaar (in plaats van de gebruikelijke leemstenen van eerdere graven), wat leidde tot een hoogte van 62 meter; het was het hoogste bouwwerk van zijn tijd.
De trappenpiramide werd omringd door een complex van binnenplaatsen, tempels en heiligdommen waar Djoser van zijn leven na de dood kon genieten.
Na Djoser werd de trappenpiramide de norm voor koninklijke begrafenissen, hoewel geen van de door zijn opvolgers geplande piramides ooit werd voltooid (waarschijnlijk vanwege hun relatief korte regeerperiode).
C) De Rode Piramide van Dasjoer
Een van de drie grafmonumenten gebouwd voor de eerste koning van de vierde dynastie, Snofroe (2613-2589 v.Chr.), dankt zijn naam aan de kleur van de kalksteenblokken die werden gebruikt voor de kern van de piramide.
; Farao Snofroe ; Gebogen Piramide van Dasjoer
3. De piramides van Gizeh
Geen enkele piramide is beroemder dan de Grote Piramides van Gizeh, gelegen op een plateau aan de westoever van de Nijl, aan de rand van het huidige Caïro. De oudste en grootste van de drie piramides van Gizeh, bekend als de Grote Piramide, is het enige overblijfsel van de beroemde Zeven Wereldwonderen van de Oudheid.
A) Piramide van Cheops
Deze werd gebouwd voor farao Cheops, de opvolger van Snofroe en de tweede van de acht koningen van de vierde dynastie. Hoewel Cheops 23 jaar regeerde (2589-2566 v.Chr.), is er relatief weinig bekend over zijn bewind, afgezien van de grootsheid van zijn piramide. De zijden van de basis van de piramide meten gemiddeld 230 meter en de oorspronkelijke hoogte was 147 meter, wat het de grootste piramide ter wereld maakt.
B) Piramides van de koninginnen
Drie kleine piramides gebouwd voor de koninginnen van Cheops staan opgesteld naast de Grote Piramide, en in de buurt werd een graf gevonden met de lege sarcofaag van zijn moeder, koningin Hetepheres I.
Net als de andere piramides wordt die van Cheops omringd door rijen mastaba’s, waar familieleden of ambtenaren van de koning werden begraven om hem te begeleiden en te ondersteunen in het hiernamaals.
C) De piramide van Chefren
De middelste piramide van Gizeh werd gebouwd voor de zoon van Cheops, farao Chefren (2558-2532 v.Chr.). De piramide van Chefren is de op één na hoogste piramide van Gizeh en bevat het graf van farao Chefren.
Een uniek kenmerk in het piramidecomplex van Chefren was de Grote Sfinx, een bewaarbeeld uitgehouwen uit kalksteen met het hoofd van een man en het lichaam van een leeuw. Het was het grootste standbeeld van de antieke wereld, 73 meter lang en 20 meter hoog. Onder de 18e dynastie (ca. 1500 v.Chr.) werd de Grote Sfinx zelf vereerd als een lokale vorm van de god Horus.
D) Piramide van Mykerinos
De meest zuidelijke piramide van Gizeh werd gebouwd voor Mykerinos, de zoon van Chefren (2532-2503 v.Chr.). Het is de kleinste van de drie piramides en een voorloper van de kleinere piramides die onder de vijfde en zesde dynastie zouden worden gebouwd.
4. Het mysterie van de piramidebouw
Hoewel sommige populaire versies van de geschiedenis beweren dat de piramides door slaven of gedwongen buitenlanders werden gebouwd, tonen opgegraven skeletten in de regio aan dat de arbeiders waarschijnlijk inheemse Egyptische landarbeiders waren die aan de piramides werkten tijdens de periode van het jaar waarin de Nijl een groot deel van het land overstroomde.
Ongeveer 2,3 miljoen blokken steen (gemiddeld zo’n 2,5 ton per stuk) moesten worden uitgehakt, vervoerd en gemonteerd om de Grote Piramide van Cheops te bouwen.
De oude Griekse historicus Herodotus schreef dat de bouw ongeveer 20 jaar duurde en de inzet van 100.000 man vereiste, maar later archeologisch bewijs suggereert dat het personeelsbestand in werkelijkheid rond de 20.000 man lag.
5. Het einde van het piramidetijdperk
Er werden gedurende de vijfde en zesde dynastie nog steeds piramides gebouwd, maar de algemene kwaliteit en schaal van de bouw namen in deze periode af, evenals de macht en rijkdom van de koningen zelf.
In de latere piramides van het Oude Rijk, beginnend bij die van koning Oenas (2375-2345 v.Chr.), begonnen de bouwers schriftelijke verslagen van gebeurtenissen uit de regering van de koning op de muren van de grafkamer en de rest van het interieur van de piramide te graveren. Deze staan bekend als de piramideteksten en zijn de oudste belangrijke religieuze composities uit het oude Egypte.
Grafkamer van koning Oenas
De laatste van de grote piramidebouwers was Pepy II (2278-2184 v.Chr.), de tweede koning van de zesde dynastie, die op zeer jonge leeftijd aan de macht kwam en 94 jaar regeerde. Tegen de tijd van zijn bewind nam de welvaart van het Oude Rijk af en verloor de farao een deel van zijn goddelijke status naarmate de macht van niet-koninklijke administratieve ambtenaren toenam.
De piramide van Pepy II, gebouwd in Saqqara en voltooid ongeveer 30 jaar na het begin van zijn regering, was veel kleiner (53 meter hoog) dan de andere uit het Oude Rijk. Met de dood van Pepy stortte het koninkrijk en het sterke centrale bestuur vrijwel in, en Egypte ging een turbulente fase in die bekend staat als de Eerste Tussenperiode. Later keerden de koningen van de 12e dynastie terug naar de piramidebouw tijdens het Middenrijk, maar nooit meer op dezelfde schaal als de Grote Piramides.
; Piramide Pepy II
6. De piramides vandaag
Grafrovers en andere vandalen uit de oudheid en moderne tijd hebben de meeste lichamen en grafgiften uit de Egyptische piramides verwijderd en de buitenkant geplunderd. Ontdaan van hun gladde witte kalkstenen bekleding bereiken de Grote Piramides hun oorspronkelijke hoogte niet meer; die van Cheops meet bijvoorbeeld nog maar 138 meter. Desondanks bezoeken elk jaar miljoenen mensen de piramides, aangetrokken door hun imposante grootsheid en de blijvende aantrekkingskracht van het rijke en glorieuze verleden van Egypte.
Als u dit artikel interessant vond, zijn hier enkele aanvullende artikelen die u zeker zult waarderen:
- Grote Sfinx van Gizeh
- De 10 bekendste Egyptische farao’s
